In 1100 the population of England was less than 1.5 million - about the size of the present population of Birmingham and Coventry. Only about 100,000 of them lived in towns, and few places were large enough to match our idea of what a town should be. (The word 'town' originally meant a homestead - just one house.) London was, as always, an exception. When William I began to build his White Tower overlooking the Thames, about 20,000 people lived there, all of them inside the walls of the old Roman city. York, Norwich and Lincoln were the next largest, though probably none had more than 5,000 people.

Towns were nevertheless growing fast under the Normans, and they went on growing until the early 14th century. Landowners soon noticed that towns were profitable places, and they were eager to start one, or, more often, to increase the size of a town that already existed. This was something that only rich landlords could do, as it did require some expense to get a town going, though nothing like the expense of building new towns today.

Landlords were not concerned with 'town planning'. New parishes were added on higgledy-piggledy: you have only to look at a city like Norwich, where there are twenty medieval parish churches within five minutes' walk of one spot (not counting the cathedral, which alone might held the whole population) to see the chaos - but attractive chaos - of the growth of a medieval town.

Nine out of ten people in England lived in the country, the majority in small villages. There were isolated farms in some parts, where people lived a pioneer life far from the nearest neighbours, like farms on the frontier of the American West in the 19th century. But Norman England was mostly a country of small villages.

Driving through the English countryside today, the villages seem very close together, but 800 years ago they seemed much farther apart. There were no roads then, only muddy tracks, and a journey of only a kilometre or two could be difficult in winter. In any case, people did not travel. Most of them probably did not want to, they would very seldom have had the opportunity. The English peasant was born, lived and died in the same place.

In the English village, the houses and other buildings were all in a group, with the fields stretching away beyond. If possible, they were built on a hill, but sometimes they had to be in a valley to be near a supply of water. The fields were the big open fields of Saxon times, farmed in strips. But in some places small hedged fields were already in use. They became more common as time passed.

As everyone lived together in the village, it was a long way to walk to the farthest field; but that was a small drawback compared with the advantages. People had to share tools and services: there was only one mill, one brewery, perhaps only one oven for baking, and not many villages were lucky enough to have a plough for each household. In Norfolk, one of the most heavily populated counties, one plough had to be shared among five households. It was also easier for the lord of the manor to keep an eye on his tenants in a village, and harder for robbers to attack.

The amount of land in use was far smaller than it is today. About half the country was forest, marsh or heath, where nobody lived. But all through the 12th century the English were busy colonizing their country. This was a process that had been going on since the Stone Age, and it has not quite stopped even now; but probably more progress was made between about 1100 and 1200 than in any other century. From the Tyne to the Channel, woodland was cleared, marshes were drained, and dykes were built to keep out the sea. It was all done without the help of machines and with only the simplest tools. Monasteries often took the lead. At Glastonbury Abbey a man was hired full-time as an expert on drainage, and the Somerset fens, where Iron Age people had built their houses on stilts and Alfred had taken refuge from the Danes, began, slowly, to dry out.

Anglo-Norman Church

Hundreds of square kilometres were still covered by forests. Perhaps 'forests' is not the right word, for they were not dense jungles like the forests of tropical countries but open woodland, with grassy glades among the oak, beech and elm. The forests were not exactly waste land because they were reserved for a definite purpose - hunting. This was the favourite sport of all English kings, and savage penalties, like the chopping off of a hand, waited for any peasant who was caught poaching the king's deer.

The king was jealous of any reduction of his forests, large as they were, and it was not always easy for a village to get permission to enlarge its fields by clearing trees. But as time went by more and more woodlands were sold off to meet the royal need for cash. By the 16th century, England was actually short of timber , and house-builders had to change from timber to brick.

Parts of England in the 12th century were already gaining an appearance that we would recognize. Some counties looked then much as they look now. Parts of rural Dorset, for example, have not changed greatly, and the traditional sheep-farming regions of England and Wales would not seem strange to someone from the 12th century. But he would certainly notice some changes, not least in the sheep themselves. Medieval sheep looked more like skinny poodles than the fat beasts we know.

Although the Normans liked to organize things systematically, there was no such thing as a 'typical' village in Norman England. Kent, for example, remained a county of independent peasant farmers. But the most common arrangement, at any rate in the Midlands and southern England, was the manor, with the village grouped around the manor house, peasants cultivating their own strips in the open fields, grazing their animals on the common pasture, and working partly for the lord of the manor.

The manor house was the true centre of all village affairs. Looking like something between a church and a barn, it was basically the same as the old Saxon hall, with one large room and perhaps a few smaller ones - bedrooms and offices - built off it. But the use of stone, instead of wood, brought some changes. In some manor houses, the church-like look of the place was increased by aisles, dividing the hall into three. Others had two floors, with the main hall on the upper floor.

the School of Pythagoras, Cambridge

Very few manor houses of Norman times have survived to the present, but there is a famous example of an aisled hall at Oakham and one of a two-storey manor house in Cambridge (it is the building now known as the School of Pythagoras). We can see what the later type of medieval hall looked like carved wooden screen at one end, raised stage at the other - in many of the colleges of Oxford and Cambridge or (a splendid one) at Hampton Court.

The furniture, as in Saxon times, was simple; mainly tables, benches and chests, though fireplaces and chimneys were replacing the open fire. The walls were hung with tapestries.

No peasants' houses have lasted intact to the present, and that is not surprising as they were often little better than tents or earth dug-outs, roofed with thatch or turf. (Perhaps the closest idea we can get of what life was like in such dwellings is the type of hut put up by men repairing a road.) Better houses were built on a timber frame, often using a single curved post to form wall and roof support. The walls were made of wattle and daub - a kind of loose basketwork plastered with mud - which is much harder-wearing than it sounds. This type of building later developed into the half-timbered house, which is still a common sight in old towns and villages.

В 1100 году население Англии было менее полутора миллионов человек - примерно как население Бирмингема и Ковентри в наши дни. Только примерно сто тысяч человек из них жили в городах, и только несколько населенных пунктов были достаточно большими, чтобы соответствовать нашему представлению о том, каким следовало бы быть городу. (Слово "town" на самом деле значит "усадьба" - всего лишь, один дом.) Лондон, как всегда, был исключением. Когда Вильям I начал строить свою Белую Башню с видом на Темзу, в нем за стенами, внутри старого римского города проживало около 20 тысяч человек. Йорк, Норидж и Линкольн следовали за ним по размеру населения, хотя вероятно население ни одного из них не превышало 5 тысяч человек.

Тем не менее, города быстро росли при норманнском владычестве, и рост продолжался до начала XIV века. Вскоре землевладельцы заметили, что города приносят доход, и они стали стремиться основывать новые города или, что случалось чаще, старались увеличивть размер уже существующего города. Это могли позволить себе только богатые хозяева, так как на развитие города всё же требовались некоторые средства, но конечно же не идущие ни в какое сравнение с расходами на строительство городов в наше время.

Землевладельцы не заботились о "городском планировании". Новые районы пристраивались в беспорядке. Стоит только посмотреть на такой город как Норидж, в котором двадцать средневековых приходских церквей расположены в пределах пяти минут ходьбы от одного места (не считая кафедрального собора, который один мог бы вместить в себя всё население), чтобы увидеть хаос застройки средневекового города, но хаос привлекательный.

9 человек из 10 жили в сельской местности, большинство - в маленьких деревнях. В некоторых частях страны находились одинокие фермы, где люди жили жизнью первопроходцев, далеко друг от друга и от ближайших соседей, так же, как фермы первопроходцев американского Запада в XIX веке. И норманнская Англия, была главным образом страной маленьких деревень.

Проезжая сегодня по сельской местности Англии, нам кажется, что деревни расположены очень близко друг к другу, но 800 лет назад они казались отдалёнными друг от друга намного дальше. В то время не было дорог, только грязные грунтовки. Зимой поездка на километр или два могла быть трудным делом. Хотя люди и не путешествовали. Большинство из них возможно и не хотели, видимо они очень редко имели такую возможность. Английский крестьянин рождался, жил и умирал в одном и том же месте.

В английской деревне дома и другие постройки располагались все в одном месте, поля тянулись далеко за ее пределы. По возможности деревню строили на холме, иногда их строили в долинах рек, чтобы быть ближе к источнику воде. Поля были большими открытыми полями как во времена саксов, обрабатываемые полосами. Но в некоторых местах уже использовались небольшие поля, огороженные живой изгородью. Со временем они становились более распространёнными.

Из-за того, что все в деревне жили рядом, до самого дальнего поля было ходить далековато, но это был небольшой недостаток в сравнении с преимуществами. Люди должны были делить между собой инструменты и объекты инфраструктуры: в деревне была только одна мельница, одна пивоварня, возможно, только одна печь для выпечки хлеба. Не многие деревни были настолько удачливы, что в каждом домохозяйстве имелся плуг. В Норфолке, одном из самых заселённых округов, один плуг использовался сразу пятью хозяйствами. Такое устройство деревни также было удобно и для хозяина поместья, - ему было проще приглядывать за обитателями деревни, а грабителям было сложнее совершать набеги.

Количество земли в пользовании было гораздо меньше, чем в наше время. Около половины страны было покрыто лесами, болотами или вересковыми пустошами, где никто не жил. Но в течение всего 12 века англичане занимались заселением своей страны. Заселение длилось начиная с каменного века, и оно не остановилось даже сейчас. Но, возможно, наибольший прогресс в заселении был между 1100 и 1200 годами. От реки Тайн и до Ла-Манша лесистая местность была очищена, болота осушены, были построены дамбы для защиты от моря. Всё это делалось без помощи машин, самыми простыми инструментами. Монастыри часто брали на себя техническое руководство. В аббатстве Гластбери один человек был нанят в качестве полностью оплачиваемого эксперта по дренажным работам, и сомерсетские болота, где люди Железного Века строили свои дома на сваях, а Альфред прятался от датчан, начали медленно осушаться.

Сотни квадратных километров земли были по-прежнему покрыты лесами. Возможно, "леса" не правильное слово, так как они не были такими густыми, как джунгли тропических стран, а были открытой лесистой местностью с травяными полянами среди дубов, буков и вязов. Леса точно не были бесполезной землёй, потому что их сохраняли для определённой цели - охоты. Охота была любимым развлечением всех английских королей, а любого крестьянина, который был уличен в браконьерстве на королевского оленя, ждали дикие наказания, такие как отрубание руки.

Король ревновал к любому убытку своих лесов, несмотря на их большие размеры, и для деревни не всегда было просто получить разрешение на вырубку деревьев для увеличения полей. Но с течением времени всё больше и больше лесных угодий продавалось королём для восполнения его потребностей в звонкой монете. К XVI веку в Англии уже действительно не хватало строевого леса. И строители домов вынуждены были переключиться с древесины на кирпич.

Части Англии в XII веке уже приобретали знакомый нам вид. Некоторые районы выглядели тогда примерно так же, как они выглядят сейчас. Не сильно изменились, к примеру, сельскохозяйственные районы Дорсета. Традиционные районы разведения овец Англии и Уэльса не показались бы странными человеку XII века. Но он бы конечно заметил некоторые изменения, не в последнюю очередь в самих овцах. Средневековые овцы больше напоминали тощих пуделей, чем ту жирнющую скотину, которая знакома нам.

Несмотря на то, что норманнам нравилось всё держать в порядке, в норманской Англии не было такого понятия, как "типичная" деревня. Кент, например, оставался графством независимых крестьян-фермеров. Однако наиболее распространённым устройством хозяйства, во всяком случае в Мидленде и южной Англии, было поместье с примыкающей к его главному дому деревней. Крестьяне обрабатывали свои наделы в полях, выпасали скот на общих пастбищах и периодически работали на владельца поместья.

Обычно главный дом поместья являлся центром всех деревенских дел. Похожий на церковь и сарай одновременно, в основном он выглядел также как старый саксонский главный дом, с одним большим залом и возможно с несколькими пристроенными к нему комнатами поменьше - спальнями и подсобными помещениями. Но использование вместо дерева камня привнесло кое-какие изменения. В некоторых усадьбах их напоминавший церковь внешний вид был усугублен добавлением боковых проходов, делящих зал на три части. Другие усадьбы были двухэтажными, с главным залом на верхнем этаже.

До настоящего времени сохранилось очень мало главных домов, однако существует знаменитый примеры - зал с проходами в Оукхеме и двухэтажный дом в Кембридже (теперь это здание известно как "Школа Пифагора"). Мы видим, что более поздний тип средневековой усадьбы был похож на резную деревянную ширму в одном конце дома и на приподнятую сцену в другом, как во многих колледжах Оксфорда и Кембриджа или (просто великолепный!) в Хемптон Корте.

Мебель, как и в саксонские времена, была простой - в основном столы, лавки и сундуки, однако камины и дымоходы пришли на смену очагам с открытым огнем. Стены занавешивались гобеленами.

До настоящего времени не сохранилось нетронутым ни одного крестьянского дома, и это неудивительно, так как они были не намного лучше шалашей или землянок, покрытых сверху дерном либо торфом. (Возможно самое близкое представление о том, какой была жизнь в таких условиях, мы можем получить, представив хижину, возведенную ремонтниками дорог.) Дома получше строились из деревянных каркасов, часто с использованием одиночного изогнутого столба для придачи устойчивости стенам и крыше. Стены делались из некрепко сплетенных прутьев, обмазанных глиной и грязью, - на вид совершенно ужасные. Этот тип строений впоследствии развился в полудеревянные дома, которые еще часто встречаются в старых городках и деревнях.

History of Britain (История Британии)